Empirische Forschungsmethoden in Pädagogik und Psychologie

Ziel von Forschung in der Psychologie und Pädagogik ist es, Aussagen und Theorien über den jeweiligen Forschungsgegenstand zu ermöglichen. Da Aussagen und Theorien nur dann wissenschaftlich sind, wenn sie eine über die subjektive Meinung und Alltagserfahrung des Einzelnen hinausgehende Gültigkeit beanspruchen können, bedient man sich zu ihrer Gewinnung spezieller Methoden. Insbesondere empirische Forschungsmethoden stellen sicher, dass alle am Wissenschaftsprozess Beteiligten (scientific community) das Zustandekommen der Ergebnisse der Forschung nachvollziehen können. Forschungsmethoden bezeichnen somit den planmäßigen und systematischen Versuch, wissenschaftliche Erkenntnisse zu gewinnen. Etwas methodisch zu tun, meint, bei der Gewinnung von Erkenntnis zielgerichtet, systematisch und überlegt vorzuugehen. Das bedeutet nicht, dass solche Methoden eine starre Abfolge von bestimmten Handlungen darstellen, die Schritt für Schritt ausgeführt wird, sondern alle Methoden müssen den jeweiligen Fragestellungen, Forschungszielen und Bedingungen angepasst werden. Im Forschungsprozess werden die gesetzten Handlungsschritte im Verlauf der Zeit wieder neu bewertet, wobei auch die jeweilige verwendete Methode stets wieder in Frage gestellt werden muss. Die Vermittlung von Kenntnisse und Fertigkeiten im Bereich der Forschungsmethoden, wie sie in fast allen sozialwissenschaftlichen Studien vermittelt werden, gelten heute auch als Schlüsselqualifikationen nicht nur des wissenschaftlichen Arbeitens, denn ein "wissenschaftliches", also systematisches und methodisch geleitetes Vorgehen ist in jedem Beruf von Nutzen.

Die Methodenausbildung nimmt daher sowohl im Diplomstudiengang Psychologie als auch in den neuen Bachelor- und Masterstudiengängen einen breiten Raum ein. Gerade im Grundstudium bzw. im Bachelorstudiengang widmet manches Institut der Methodenlehre mehr als 25% der gesamten Veranstaltungszeit. Viele Studienanfänger fragen sich, weshalb dieser Aufwand betrieben wird und wofür und weshalb in der Psychologie überhaupt Methoden benötigt werden. Die Begründung ergibt sich zum einen aus dem Gegenstand und zum andern aus dem Anspruch der Wissenschaft Psychologie. Es bedarf einer breiten Palette an Methoden zur Beantwortung der vielfältigen Fragen, die die Psychologie stellt. Methodenvielfalt ist auch deshalb nötig, da Erleben, Verhalten und Handeln oft nicht direkt beobachtbar sind und mit methodischer Hilfe erst erschlossen werden müssen (z. B. die Merkmale Intelligenz oder Gedächtnisleistung).

Aber Quantitäten sind nicht alles, wenn es darum geht, die Motive, Bedürfnisse und Entscheidungsgründe von Menschen aufzudecken und zu verstehen, wobei mit qualitativen Methoden wie Gruppendiskussionen, Fokus-Gruppen oder Tiefeninterviews Techniken des Hineinversetzens, Nachbildens und Nacherlebens eingesetzt werden, um die Erlebnisse, Verhaltenshintergründe und Motive der Menschen ganzheitlich zu untersuchen, wobei im Vordergrund die Frage nach dem "Warum" steht. Menschen neigen dazu, die Gründe ihres Verhaltens als rationaler zu erleben und zu beschreiben als sie es tatsächlich sind, sodass verschiedene Techniken eingesetzt werden müssen, um die künstlichen, reflektierten Überlegungen der Menschen über ihre Motive zu vermeiden und daher z.B. nur das "liefern", was der Forscher erwartet. Möglichkeiten sind hier etwa Assoziationsverfahren wie freies, gestütztes oder fortlaufendes Assoziieren, projektive Techniken wie Satzergänzung, die Collagentechnik, das Rollenspiel, Strukturlegetechniken, Stehgreiferzählungen, das Vervollständigen von Szenen usw. Insbesondere bei qualitativen Forschungen ist es wichtig, das Forschungsprogramm, d.h. Interview- oder Moderationsleitfaden sorgfältig und überlegt aufzubauen, denn wichtig ist nicht nur, was und wie man etwa mit GruppenteilnehmerInnenn diskutiert, sondern auch mit welchem Aufbau, denn die Zielrichtung, zunächst offen und unstrukturiert von den allgemeinen Alltagswahrnehmungen der Menschen zu strukturierteren und geführten Aussagen zu kommen, darf nicht aus den Augen verloren werden.

Auch bei pädagogischen Fragestellungen sind empirische Methoden wichtig, etwa wenn es darum geht, die Frage zu beantworten, ob die Mitarbeit im Unterricht in gemischtgeschlechtlichen Schulklassen besser ist als in gleichgeschlechtlichen. Gegenstand von Forschung in der Pädagogik ist es, Aussagen und Theorien, die mit dem Prozess der Erziehung und Sozialisation verbunden sind, zu ermöglichen. Da solche Aussagen und Theorien aber nur dann wissenschaftlich sind, wenn sie eine über unsere subjektive Meinung und Alltagserfahrung hinausgehende Gültigkeit beanspruchen können, bedient man sich zu ihrer Entwicklung spezieller Methoden, den sogenannten Forschungsmethoden. Sie stellen sicher, dass alle am Wissenschaftsprozess Beteiligten das Zustandekommen der Ergebnisse nachvollziehen können. Forschungsmethoden bezeichnen also den planmäßigen und systematischen Versuch, wissenschaftliche Erkenntnisse zu gewinnen. Etwas methodisch zu tun, meint, etwas nicht sprunghaft und planlos, sondern zielgerichtet, systematisch, überlegt und mitteilbar zu tun. Das heißt aber nicht, dass Methoden eine starre Abfolge von bestimmten Handlungen bilden, die Schritt für Schritt verfolgt wird. Im Gegenteil: Methoden müssen immer den Bedingungen angepasst werden, d.h., sie sind adaptiv, die Handlungsschritte müssen immer wieder neu bewertet werden, d.h., sie sind regulativ, außerdem muss die angewandte Methode immer wieder selbst neu in Frage gestellt werden, d.h., sie sind also reflexiv. Da jegliches wissenschaftliches Arbeiten, auch außerhalb von Forschungsprojekten, ohne einen Handlungsplan von vornherein zum Scheitern verurteilt ist, können Kenntnisse und Fertigkeiten im Bereich der Forschungsmethoden heute als Schlüsselqualifikationen wissenschaftlichen Arbeitens bezeichnet werden.